Quand on parle de gestes et de signes chez les enfants, on pense souvent à la communication immédiate : dire « encore », « fini », « je veux ». Mais derrière chaque petit mouvement se cache un processus bien plus profond. Le geste ne disparaît pas une fois utilisé — il laisse une empreinte, une trace dans le cerveau de l’enfant.

Cette trace, appelée trace cognitive durable, agit comme une petite graine plantée dans le développement du langage. Elle aide l’enfant à penser, à comprendre, à retenir… et à parler.

Dans cet article, je vous propose de découvrir comment les gestes soutiennent le langage, structurent la pensée et deviennent de véritables alliés dans le quotidien des enfants — qu’ils soient en plein développement ou qu’ils aient besoin d’un petit coup de pouce pour s’exprimer.

💬 Le geste, bien plus qu’un outil de communication

Quand un enfant fait un geste pour dire « encore », « fini » ou « je veux », il ne fait pas que se faire comprendre. Il crée une empreinte dans sa mémoire — une trace cognitive durable — qui va l’aider à penser, à apprendre… et à parler.

🧠 Une trace qui structure la pensée

Les gestes sont des actions visibles, concrètes, vécues dans le corps. Lorsqu’un enfant utilise un signe, il :

• Associe le mot à un mouvement.
• Crée une image mentale du concept.
• Renforce sa mémoire grâce à une expérience multisensorielle

💡 Par exemple, un enfant qui signe « manger » pendant plusieurs semaines aura plus de facilité à dire le mot plus tard, car le geste aura préparé le terrain.

🚀 Le geste comme pont vers le langage oral

Avant de parler, les enfants pensent. Et pour exprimer leurs idées, ils utilisent ce qu’ils ont à leur disposition : leur corps. Le geste devient alors un pont entre la pensée et le langage verbal.

• Il permet à l’enfant de structurer ses idées.
• Il l’aide à organiser ses phrases.
• Il lui donne confiance dans sa capacité à se faire comprendre.

Même chez les enfants qui parlent déjà, les gestes peuvent clarifier leurs propos, exprimer des émotions plus complexes, ou soutenir la mémoire des mots.

👶 Et chez les enfants aux besoins particuliers ?

Pour les enfants vivant avec un retard de langage, un trouble du spectre de l’autisme ou une déficience motrice, le geste peut être la premier mode de communication clair et accessible.

• Il permet d’exister dans l’échange.
• Il valide l’intention de communiquer.
• Il crée une base solide pour le développement futur du langage.

🌱 Ce que ça change dans notre façon d’accompagner

Quand on comprend que chaque geste laisse une trace durable dans le cerveau de l’enfant, on réalise que :

• Signer avec son enfant, c’est l’aider à penser.
• Valider ses gestes, c’est renforcer sa confiance.
• Intégrer les signes au quotidien, c’est soutenir son développement global.
  
  

📌 À retenir

• Le geste crée une empreinte durable dans la mémoire de l’enfant.
• Il soutient la pensée, la parole et la confiance.
• Il est particulièrement précieux pour les enfants qui ont besoin d’un autre chemin vers le langage.
• Chaque signe utilisé est une graine plantée dans le développement de l’enfant.

📚 Sources principales

1. Beilock, S. L., & Goldin-Meadow, S. (2010)

Titre : Gesture changes thought by grounding it in action Revue : Psychological Science, 21(11), 1605–1610 → Cette étude montre que les gestes influencent la pensée en créant des représentations mentales ancrées dans l’action physique. Les gestes laissent une trace durable qui peut modifier la façon dont on résout des problèmes ou apprend.

2. Iverson, J. M., & Goldin-Meadow, S. (2005)

Titre : Gesture paves the way for language development → Les gestes précèdent souvent les mots et jouent un rôle actif dans le développement du langage oral. Ils permettent à l’enfant de structurer sa pensée avant même de pouvoir verbaliser.

3. Rowe, M. L., & Goldin-Meadow, S. (2009)

Titre : Early gesture selectively predicts later language learning → Les gestes utilisés tôt dans la vie sont des indicateurs fiables du développement linguistique futur. Ils facilitent l’acquisition du vocabulaire et de la syntaxe.

4. Capone, N. C., & McGregor, K. K. (2004)

Titre : Gesture development: A review for clinical and research practices → Revue complète sur le rôle du geste dans les pratiques éducatives et cliniques, notamment chez les enfants ayant des besoins particuliers.

5. Özçalışkan, Ş., & Goldin-Meadow, S. (2010)

La rentrée en maternelle marque le début d’une nouvelle aventure pour les tout-petits… et leurs parents! C’est une période remplie d’émotions, de découvertes et parfois d’appréhensions. Pour que cette transition se fasse en douceur, il est possible de stimuler certaines habiletés à la maison, tout en instaurant des routines rassurantes et en développant des bases solides pour le langage.

🌱 1. Stimuler doucement avant la rentrée

Pas besoin de transformer l’été en camp d’entraînement! Mais quelques petites activités ludiques peuvent aider l’enfant à se sentir prêt :

• • Nommer les objets du quotidien : “Tu mets tes souliers”, “On coupe la pomme”, “Tu ouvres la porte” → cela enrichit le vocabulaire.

• • Jouer à ranger : “On met les blocs dans le bac rouge” → développe l’autonomie et la compréhension des consignes.

• • Faire des jeux de rôle : jouer à “l’école”, “la collation”, “le cercle” → permet à l’enfant d’anticiper ce qui l’attend.

• • Lire des livres sur la rentrée : cela aide à normaliser les émotions et à se projeter.

💡 Conseil : visiter l’école ou passer devant en promenade peut aussi aider à créer un lien positif avec le lieu.

2. La conscience phonologique : une base pour le langage et la lecture

La conscience phonologique, c’est la capacité à entendre et manipuler les sons du langage. Elle se développe bien avant l’apprentissage de la lecture, et peut être stimulée dès la maternelle, voir même à partir de 4 ans.

Activités simples à faire à la maison :

• • 🎶 Chanter des comptines avec des rimes (“Un petit poisson, dans l’eau…”)

• • 🧠 Jouer aux devinettes sonores : “Je pense à un mot qui commence comme ‘papa’…”

• • 👂 Repérer les syllabes : taper dans les mains pour chaque syllabe (“ma-ter-nelle” → 3 frappes)

• • 🎲 Jeu des rimes : “Est-ce que ‘chat’ rime avec ‘rat’?” → oui! “Chat” et “chaise”? → non!

Ces jeux renforcent la capacité à écouter, discriminer et jouer avec les sons, ce qui est essentiel pour le développement du langage et plus tard pour la lecture.

3. Les routines : un repère rassurant pour l’enfant

La maternelle introduit un rythme nouveau : se lever tôt, suivre des consignes, vivre en groupe, attendre son tour, etc. Les routines à la maison permettent à l’enfant de se sentir en sécurité et de mieux s’adapter.

Routines à instaurer doucement avant la rentrée :

• • 🛏️ Routine du matin : se lever, s’habiller, déjeuner, se brosser les dents

• • 🎒 Routine du départ : mettre les souliers, aider à faire sa boîte à lunch, faire le sac, dire au revoir

• • 🧼 Routine du retour : laver les mains, collation, moment calme

• • 🌙 Routine du soir : bain, pyjama, histoire, dodo

💡 Astuce : utiliser des pictogrammes ou une affiche visuelle peut aider l’enfant à suivre les étapes de manière autonome.

4. Encourager la communication dans les routines

Chaque routine est une occasion de parler, écouter, nommer, commenter. Cela développe le langage de manière naturelle :

• • “Tu veux le chandail rouge ou bleu?”

• • “On met le dentifrice sur la brosse… et on frotte!”

• • “Tu as mis tes souliers tout seul, bravo!”
  • “Quel moment as-tu aimé dans ta journée ?”

🫶 Ces échanges renforcent la confiance, la compréhension et le goût de s’exprimer.

une rentrée préparée avec douceur et plaisir

La rentrée en maternelle est une étape importante, mais elle peut être vécue avec joie et sérénité. En stimulant doucement le langage, en jouant avec les sons, et en instaurant des routines bienveillantes, on offre à l’enfant des repères solides pour s’épanouir dans ce nouvel univers.

👣 Et si vous souhaitez aller plus loin, découvrez mes ressources et services sur signespourparler.com — pour accompagner votre enfant dans son développement langagier avec douceur et créativité. 

SOURCES

Naître et grandir (naitreetgrandir.com), Maison de la famille Vaudreuil-Soulanges(maisondelafamillevs.ca), CIUSSS du Nord-de-l’Île-de-Montréal (ciusssnordmtl.ca),Clinique Multisens (cliniquemultisens.com), Nanny Secours (nannysecours.com), Lorianne Lacerte , Naître et Grandir (https://naitreetgrandir.com)